Il quadro motorizzato di Rubens nella chiesa di Santa Maria in Vallicella in Roma fu commissionato al pittore per proteggere l’icona della Vergine dal suo deterioramento. Si racconta che un tempo questa icona abbia sanguinato e per questo motivo è divenuta una delle reliquie più importanti custodite a Roma. La pala d’altare concepita dal pittore fiammingo è una custodia a tutti gli effetti della reliquia: il quadro motorizzato la protegge infatti dalle intemperie e dal deterioramento. Alternativamente è possibile far salire o scendere il dipinto della Vergine, così da mostrarlo o nasconderlo a seconda delle esigenze.
Chi volesse vedere il funzionamento del quadro motorizzato di Rubens dal vivo, può recarsi alla funzione del sabato sera e attendere che il sacerdote attivi il meccanismo progettato dal pittore fiammingo.
